古代帝王驾崩后要妃嫔为他殉葬，常常采用的是饮毒酒或者让妃嫔自己上吊来解决。然而有的帝王为了保持妃嫔死后尸体不会腐烂采用更加残忍的方式让妃嫔死去，命人准备水银让太监将水银注入到殉葬的妃嫔脑袋中去。

古代帝王一般都是比较迷信的，他们相信死后还能继续享乐，为了能在死后继续有人在身边服侍，于是选择让许多人跟着陪葬。古代陪葬的有妃嫔、有宫女太监还有小孩。秦朝秦始皇死后，为了能够死后继续享受荣华富贵以及他人服侍，竟然就要赔葬的人达到了十几万，然而这些赔葬的人不是一下子解决了他们的性命，而是让他们忍受着巨大的痛苦，把水银灌入到他们的脑袋中去，以此保留他们的样貌并且不腐烂。

但是这种赔葬的方式太过于残忍了，秦朝之后就被废除了，但是到了明朝朱元璋的时候，这种赔葬的方式又被用了起来。朱元璋在临死之前下达了命令让他后宫没有生育的上十多个妃嫔都要给他陪葬，为了他们的尸体能够保存前年不腐化要用活人灌水银的方式。活人灌水银就是在这个生前先喂食安眠作用的药物让他们昏迷，然后太监用一把尖尖的锤子敲开妃子的脑袋，然后把水银灌入到被凿开的脑袋洞，活人就体内的各项运动把水银流入到身体各处，于是妃嫔就在这样痛苦的过程中死去。

而被灌了水印之后，这样的身体可以保存千年甚至是万年都不会腐化，这样的尸体就像是标本一样清楚。中国的殉葬制度在两千多年里，断断续续的被废除又被重新采用，知道清朝康熙年间再次废除殉葬才有了明显明显的抑制作用。